Un seuil désigne souvent un petit barrage déversant. L’eau se déverse généralement au sommet d’un seuil et sur toute sa largeur. Il sert généralement à élever le niveau de l’eau d’une rivière, mieux assurer ce niveau en cas d’étiage et créer un plan d’eau en amont. Ils ont la plupart du temps entre un à deux mètres de hauteur.
Un barrage est un ouvrage beaucoup plus haut et qui crée une retenue dans le fond d’une vallée. Ils ne sont pas déversants. Ils ont été construits pour la plupart au 20° siècle.